Las hernias discales son una causa frecuente de dolor de espalda, cuello y extremidades. Cuando el material del disco intervertebral se desplaza y comprime las estructuras nerviosas cercanas, puede generar un tipo de dolor característico conocido como dolor neuropático. Este tipo de dolor es diferente al dolor inflamatorio o mecánico y requiere un enfoque terapéutico especializado. En esta entrada, analizaremos por qué las hernias discales pueden provocar dolor neuropático y cómo un especialista en dolor puede ayudar a manejar esta condición.
¿Qué es una hernia discal?
La columna vertebral está formada por vértebras separadas por discos intervertebrales, los cuales actúan como amortiguadores. Cada disco tiene un núcleo gelatinoso interno (núcleo pulposo) y una capa externa más resistente (anillo fibroso). Una hernia discal ocurre cuando el núcleo pulposo se desplaza hacia fuera del anillo fibroso, ejerciendo presión sobre las raíces nerviosas espinales.
Las vertebras están separadas por discos que actúan como amortiguadores
¿Por qué las hernias discales provocan dolor neuropático?
El dolor neuropático surge por daño o disfunción en el sistema nervioso. En el caso de una hernia discal, esto ocurre por:
- Compresión mecánica: El material del disco desplazado comprime directamente una raíz nerviosa. Esta presión puede interferir con la transmisión de señales eléctricas normales, provocando sensaciones anormales como ardor, punzadas, hormigueo o entumecimiento.
- Inflamación local: La hernia discal libera sustancias inflamatorias que irritan el nervio, incluso sin una compresión significativa. Esto sensibiliza la raíz nerviosa y aumenta la intensidad del dolor.
- Sensibilización central: En algunos pacientes, el dolor persiste incluso después de resolver la compresión, debido a cambios en el sistema nervioso central que amplifican la percepción del dolor.
Síntomas del dolor neuropático por hernia discal
- Dolor quemante o electrizante que se irradia a brazos o piernas (ciática o cervicobraquialgia)
- Hormigueo, entumecimiento o debilidad en las extremidades
- Dolor que empeora con ciertas posturas o esfuerzos
- Hipersensibilidad al tacto (alodinia)
¿Cómo puede ayudar un especialista en dolor?
El algólogo está capacitado para evaluar el origen y tipo de dolor, y proponer un plan terapéutico personalizado. En el caso del dolor neuropático por hernias discales, las opciones incluyen:
- Medicamentos especializados: Gabapentina, pregabalina, duloxetina o amitriptilina pueden modular la actividad nerviosa alterada.
- Intervencionismo guiado por imagen:
- Bloqueos epidurales
- Radiofrecuencia pulsada
- Nucleoplastia
- Terapias complementarias: Fisioterapia, ejercicio terapéutico y educación en higiene postural.
Conclusión
El dolor neuropático por hernia discal es una condición compleja que puede limitar severamente la funcionalidad y calidad de vida del paciente. Comprender su origen permite establecer un tratamiento eficaz y personalizado. En la Clínica InDolore contamos con especialistas en algología intervencionista y tecnología avanzada para el abordaje integral del dolor neuropático.
Referencias
- Finnerup, N. B., Attal, N., Haroutounian, S., et al. (2015). Pharmacotherapy for neuropathic pain in adults: a systematic review and meta-analysis. The Lancet Neurology, 14(2), 162-173.
- Manchikanti, L., et al. (2013). Comprehensive review of mechanisms, diagnosis, and treatment of discogenic pain. Pain Physician, 16(2), E111-E135.
- Freynhagen, R., & Bennett, M. I. (2009). Diagnosis and management of neuropathic pain. BMJ, 339, b3002.
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