El herpes zóster, también conocido como “culebrilla”, es una infección viral causada por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que provoca la varicela. Esta condición puede generar un dolor agudo muy intenso durante la fase activa, y en algunos casos evolucionar hacia una complicación conocida como neuralgia posherpética, caracterizada por dolor crónico debilitante. La algología, especialidad médica dedicada al estudio y tratamiento del dolor, desempeña un papel crucial en el manejo del dolor agudo y crónico asociado a esta enfermedad.
El Herpes Zoster es una afectación que provoca dolores intensos difíciles de tratar
¿Por qué duele el herpes zóster?
El herpes zóster afecta los nervios sensoriales, causando inflamación y daño a las fibras nerviosas. Esto provoca un dolor de tipo neuropático, que suele describirse como ardor, punzadas, hipersensibilidad al tacto e incluso dolor al roce de la ropa. En muchos casos, el dolor persiste incluso después de que las lesiones cutáneas hayan sanado, evolucionando a neuralgia posherpética.
Manejo del dolor agudo en herpes zóster
Un tratamiento temprano y adecuado durante la fase aguda puede reducir la duración del dolor y prevenir complicaciones. Las estrategias incluyen:
- Antivirales: Medicamentos como aciclovir o valaciclovir ayudan a controlar la replicación del virus y acortar la duración de los síntomas si se inician en las primeras 72 horas.
- Analgésicos: Paracetamol, antiinflamatorios no esteroides (AINEs) y, en casos moderados o graves, opioides de baja dosis pueden ser necesarios.
- Bloqueos nerviosos: En casos de dolor intenso, el algólogo puede realizar infiltraciones o bloqueos nerviosos para aliviar el dolor y reducir el riesgo de cronificación.
Tratamiento de la neuralgia posherpética
Cuando el dolor persiste más allá de un mes después de que han sanado las lesiones cutáneas, se considera neuralgia posherpética. Este tipo de dolor crónico neuropático puede afectar significativamente la calidad de vida del paciente. El tratamiento incluye:
- Anticonvulsivantes como gabapentina o pregabalina
- Antidepresivos tricíclicos (amitriptilina, nortriptilina)
- Parches de lidocaína o capsaicina tópica
- Bloqueos neurológicos guiados por imagen
- Terapias complementarias como estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)
En algunos casos refractarios, se puede considerar el uso de neuromodulación o estimuladores medulares.
Importancia del tratamiento algológico temprano
La intervención temprana por parte de un especialista en algología no solo mejora el control del dolor agudo, sino que también reduce significativamente el riesgo de que se desarrolle dolor crónico. Además, permite un enfoque integral que atiende tanto el componente físico como el emocional del paciente.
Conclusión
El herpes zóster y su complicación más temida, la neuralgia posherpética, representan un reto terapéutico que puede ser abordado de manera efectiva mediante la algología. En la Clínica InDolore, contamos con los recursos y el conocimiento para ofrecer un tratamiento especializado y personalizado, con el objetivo de aliviar el dolor, prevenir complicaciones y mejorar la calidad de vida de nuestros pacientes.
Referencias
- Johnson, R. W., & Rice, A. S. C. (2014). Clinical practice: Postherpetic neuralgia. New England Journal of Medicine, 371(16), 1526-1533.
- Dworkin, R. H., et al. (2010). Recommendations for the management of herpes zoster. Clinical Infectious Diseases, 51(5), 530-547.
- Bowsher, D. (2003). The lifetime occurrence of herpes zoster and prevalence of postherpetic neuralgia: A retrospective survey in an elderly population. European Journal of Pain, 7(1), 23-30.
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